企业为什么存在？金融学家们认为，存在的唯一目的是为其所有者实现利润最大化。在追逐财富的过程中，人们组建企业的方式各有不同。
在美国普遍采用的基本合法业务结构有3中。根据业务复杂程度的不同、债务责任的优先级和所有者出于税务安排的考虑，选择不同的业务结构。
独资
独资通常被称为独自所有。是指个人所有的或夫妻店式的模式，独自享有利润，独自承担无限责任。
如果经营不善，个人的财产可能会被用来抵押还债。这种企业的结构简单，很像大学生打工买些小东西，无需登记注册。这类收入和个人的其他收入加在一起纳税。这种企业不是单个的合法实体，不可能再被分开出售，所以在金融市场上很难筹措到资金。
合伙制
几个人凑在一起成立商业实体时，多选用合伙制。与独资中的情况类似，合伙人按比例分得利润同个人的其他收入合并纳税。合伙制有两种不同的合伙方式。
第一种：普通合伙。只作为所有者的一般合伙人对经营承担无限责任。例：
1990年Laventhol & Horwath会计师事务所因审计失误导致破产，债权人追索了合伙人的个人财产。
第二种：有限合伙。有限合伙人承担的责任仅局限于所投资的部分。这种“有限”合伙方式常见于房地产和石油勘探等行业。对不参与管理的投资者起到了保护作用。
在20世纪80年代末和20世纪90年代初，以及2008年，美国的房地产公司纷纷破产。由于许多合伙人采用的是有限合伙的方式，他们得以在不承担其他任何责任的情况下，丢下已投资却又根本租不出去的空荡荡的办公室。
普通合伙方式的缺点是把自己和项目绑在了一起。和独资企业一样，为此类企业融资非常困难，出让股份也不容易。
公司
公司是指有明确注册地点、独立于投资所有者的法定实体。从法律上看，公司等同于一个独立经营的个体。实体的资产和负债由公司控制，公司的所有者并不负责管理。和有限合伙一样，所有者对公司的债务只承担有限责任。公司一旦破产，债权人不追究所有者的个人财产。
公司的所有者权益被分割成股票的形式。投资者可在金融市场上，例如证券交易所等买卖股票。投资者买卖股票时不会打断公司业务的正常运转。
投资者的权益由公司管理层和公司董事会代表。当公司又追加资金的需求时就会增发新股。无论投资者是积极参与还是被动接受 ，其个人的财产都不会受到公司债务的牵连。
这种公司形式的企业结构缺点是，投资者被双重征税。公司也和个人一样，都必须纳税。股东从公司分得的红利，又再一次被视为股东的个人收入而需重复纳税。
公司还有两种其它的特殊形式：一种是会计师和律师成为C类公司（普通公司）的形式，另一种是S公司的形式，这里不展开说明只作为了解。
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